La comunicación del fundador de Under Armour, Kevin Plank, y la presentadora de MSNBC TV, Stephanie Ruhle, descubierta en el tribunal

Un caso judicial ha descubierto la relación inusual entre el fundador de Under Armour, Kevin Plank, y la presentadora de MSNBC, Stephanie Ruhle, revelando que los dos se comunicaban "a todas horas" a través de un teléfono y una dirección de correo electrónico secretos.

Según documentos judiciales recientemente revelados, el multimillonario de 51 años supuestamente compartió información financiera confidencial sobre el gigante de la ropa deportiva con Ruhle cuando ella era presentadora de noticias de Bloomberg Television. También buscó su ayuda para contrarrestar las preocupaciones sobre la disminución de las ventas.

Los estrechos vínculos del dúo fueron reportados por primera vez por el Wall Street Journal en 2019, pero ahora su relación, que incluía viajes en el jet privado de Plank, está bajo la lupa de los tribunales.

Plank, el actual presidente ejecutivo de Under Armour, está acusado de proporcionar a Ruhle “información financiera no pública” sobre la empresa.

La demanda, presentada por accionistas en 2017 en un tribunal federal de Maryland, alega que Under Armour infló artificialmente el precio de sus acciones, lo que les generó pérdidas.

Los accionistas afirman que Plank y sus asociados eran conscientes de una disminución en las ventas y, por lo tanto, emplearon tácticas inadecuadas para mantener el impulso de crecimiento.

Esto supuestamente incluyó conseguir la ayuda de Ruhle para socavar un informe de enero de 2016 de Morgan Stanley que destacaba el debilitamiento de los datos de ventas.

Un portavoz de Under Armour dijo a Fortune que los documentos “no tienen relación con el caso”, y agregó que Plank había “utilizado asesoramiento confidencial de varios asesores externos de diferentes campos de especialización, y eso es lo que muestran estos documentos. Además, ninguna información se utilizó de forma inadecuada”.

Destacando que un juez federal en el Distrito Sur de Nueva York falló anteriormente en contra de los demandantes, la compañía agregó: “Las reclamaciones formuladas por los abogados de los demandantes carecen de fundamento y están siendo defendidas vigorosamente en el litigio en curso en Maryland, que ha estado pendiente durante más más de seis años”.

Bloomberg no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Fortune.

Plank ha hecho crecer a Under Armour, fundada en 1996, desde un fabricante de camisetas que absorben la humedad para jugadores de fútbol hasta una marca global con aproximadamente $5.9 mil millones en ventas anuales y miles de empleados.

Pero el gigante de la ropa deportiva ha tenido dificultades para superar una cultura empresarial rudimentaria, ya que se ha visto envuelto en varias quejas, desde visitas a clubes de striptease hasta comportamientos inapropiados por parte de ejecutivos.

Ahora, los últimos documentos sobre la relación de Plank y Ruhle plantean una serie de cuestiones éticas sobre los límites que los reporteros deben mantener con las personas poderosas que cubren, y viceversa.

Según se informa, ejecutivos anteriores y actuales dijeron al WSJ que el uso del avión por parte de Plank y su relación con Ruhle fueron algunas de las muchas formas en que el CEO desdibujó la distinción entre sus actividades personales y profesionales.

"Existen líneas claras entre la empresa y los intereses privados del Sr. Plank, y él es responsable ante la junta directiva por ello", dijo a la publicación Kelley McCormick, vicepresidente senior de comunicaciones de Under Armour.

Durante una declaración a principios de este año, a Plank, quien renunció como director ejecutivo de Under Armour en 2019 antes de asumir el cargo de presidente, se le pidió que describiera la naturaleza de su relación con Ruhle.

"Ella es una confidente", respondió, según el WSJ. "Le daría consejos sobre su carrera y ella me daría consejos sobre cosas con las que estaba lidiando y que tenían relación con la banca, los medios o la naturaleza humana".

Cuando se le preguntó durante su declaración sobre el informe de Morgan Stanley, Plank dijo que los dos "entendían lo que es la confianza".

“Ella no comerciaba con esto, su familia no comerciaba con esto. Ella simplemente me está dando su opinión”, dijo Plank.

Cuando Ruhle se presentó para su declaración, admitió haber realizado al menos dos viajes con Plank en su jet privado: uno desde Cannes, Francia, a Nueva York y otro desde Nueva York a Baltimore.

Cuando se le preguntó si había viajado como amiga de Plank o como periodista, Ruhle dijo: “Yo viajaba en su avión como yo, Stephanie Ruhle. Realmente no estoy en una categoría como uno u otro”.

La presentadora de MSNBC también confirmó que tenía tres teléfonos: un teléfono del trabajo, un teléfono personal y el llamado “teléfono Kevin Plank”.

“Éramos amigos y cubrí su empresa”, añadió el presentador.

El 10 de enero de 2016, Morgan Stanley publicó un informe en el que rebajó la calificación de las acciones de Under Armour y redujo su precio objetivo, citando una desaceleración en las tendencias de ventas.

A pesar de estar en un “período de tranquilidad” que impedía la comunicación pública, Plank discutió en privado con Ruhle cómo desestimar el informe, según los documentos de la demanda.

Al día siguiente, Ruhle envió un correo electrónico a la ex ejecutiva de comunicaciones de Under Armour, Diane Pelkey, pidiéndole datos que contradijeran el informe, y luego les aconsejó que lo enviaran a los medios de comunicación.

"Este contenido es perfecto en caso de que alguien decida cubrir el asunto de Morgan Stanley: combate cualquier riesgo de negatividad", escribió Ruhle en un correo electrónico plagado de errores tipográficos dirigido al ejecutivo, según el WSJ.

Más tarde esa misma tarde, Ruhle supuestamente planteó dudas sobre los datos presentados en el informe de Morgan Stanley en Bloomberg.

Un par de semanas después, cuando Under Armour informó resultados trimestrales positivos, Plank le envió un correo electrónico a Ruhle "¡¡¡mira esas acciones!!!" antes de supuestamente ayudarla a conseguir una entrevista con el jugador de baloncesto y atleta de Under Armour Stephen Curry.

Los documentos judiciales alegan que Plank le dijo a su ejecutivo de comunicaciones en un correo electrónico que la entrevista con Curry fue "un gran agradecimiento por ser el único miembro de los medios que recuperó la espalda de la UA cuando [Morgan Stanley] se pronunció contra nosotros".

El 2 de febrero, Bloomberg publicó la entrevista, que incluía a Ruhle jugando baloncesto con Curry.